TURKINESIA.NET – BAKU. Pemimpin separatis Armenia di wilayah Nagorno-Karabakh yang diduduki secara ilegal di Azerbaijan pada hari Kamis mengatakan bahwa pasukan Azerbaijan telah mendekati kota Shusha, yang penguasaan terhadapnya akan menandai titik balik setelah sebulan pertempuran.

Dalam sebuah video yang direkam di luar katedral terkenal kota itu, pemimpin separatis Arayik Harutyunyan memperingatkan bahwa pasukan musuh yang maju berada “paling jauh lima kilometer (tiga mil)” dari kota itu.

“Tujuan utama musuh adalah untuk menguasai Shusha… Siapa pun yang mengontrol Shusha mengendalikan Artsakh,” katanya, menggunakan nama Armenia untuk Nagorno-Karabakh dan kota tersebut.

Dia meminta orang-orang Armenia untuk membela kota yang penting secara strategis. Kota itu merupakan yang terbesar kedua di Karabakh setelah kota utama Khankendi (Stepanakert).

“Dalam beberapa hari ke depan kita perlu membalikkan situasi ini di depan dan menghukum musuh tepat di gerbang Shushi. Ayo bersatu dan bertarung bersama,” katanya.

Memperoleh kendali atas Shusha akan menjadi kemenangan besar bagi pasukan Azerbaijan yang telah meraih kemenangan melawan separatis Armenia sejak pertempuran baru meletus di Nagorno-Karabakh sebulan lalu.

Kota ini terletak di ketinggian strategis di atas Stepanakert dan di jalan yang menghubungkan kota dengan wilayah Armenia.

Azerbaijan dan Armenia telah terlibat dalam konflik sengit atas Karabakh sejak separatis Armenia yang didukung oleh Yerevan menguasai provinsi pegunungan itu dalam perang tahun 1990-an yang menewaskan 30.000 orang.

Kemerdekaan yang dideklarasikan sendiri oleh Karabakh belum diakui secara internasional, bahkan oleh Armenia, dan tetap menjadi bagian dari Azerbaijan di bawah hukum internasional.

Pertempuran terberat sejak gencatan senjata tahun 1994 meletus pada 27 September dan terus berlanjut meskipun ada upaya diplomatik yang intens untuk menghentikannya.

Kedua belah pihak telah tiga kali menyetujui gencatan senjata – yang terbaru dalam kesepakatan yang ditengahi AS pada akhir pekan – tetapi gencatan senjata semuanya gagal.

Pertempuran semakin intensif dalam beberapa hari terakhir termasuk dengan penembakan baru dan serangan roket di daerah sipil.

Sejak bentrokan di wilayah Nagorno-Karabakh yang diduduki meletus pada 27 September, Armenia berulang kali menyerang warga sipil dan pasukan Azerbaijan, bahkan melanggar tiga gencatan senjata kemanusiaan sejak 10 Oktober.

Sedikitnya 90 warga sipil telah tewas dan 392 terluka dalam serangan Armenia terhadap permukiman sipil Azerbaijan sejak 27 September, Kantor Jaksa Agung Azerbaijan melaporkan, Kamis. Sekitar 2.406 rumah, 92 gedung apartemen dan 423 bangunan umum hancur atau tidak dapat digunakan lagi.

Hubungan antara dua bekas republik Soviet itu tegang sejak 1991 ketika militer Armenia menduduki Nagorno-Karabakh dan tujuh wilayah berdekatan yang diakui secara internasional sebagai wilayah Azerbaijan.

Sumber: Daily Sabah